Une offensive qui promet?
Les Lions de Trois-Rivières s’apprêtent à lancer leur saison 2023-2024 au Colisée Vidéotron, le 20 octobre prochain. Malgré le mouvement de personnel, l’équipe en place a su réaliser un excellent travail en mettant sous contrat plusieurs Québécois et joueurs expérimentés qui pourraient offrir aux fans une très bonne saison.
La première signature à avoir été effectuée pour la prochaine saison fut celle du capitaine, Cedric Montminy. Leader dans l’âme avec un style de jeu flamboyant, celui que l’on surnomme »Montmin » aura comme mission de donner l’exemple à ses coéquipiers quant au travail à effectuer tant sur la patinoire qu’à l’extérieur. Depuis ses débuts dans la ECHL, il a cumulé un impressionnant total de 178 points en 281 matchs jusqu’à maintenant dans la ECHL.
Les Lions ont également su ramener Anthony Beauregard. Ayant établi un nouveau record de concession avec 26 buts en une saison, celui qui est originaire de Saint-Damase est prêt à débuter sa cinquième saison dans la ECHL et ainsi contribuer de manière significative à la production offensive de l’équipe grâce à sa vitesse et son puissant tir du poignet. À ce jour, il possède un total de 158 points en 204 rencontres dans la ECHL.
William Lemay sera lui aussi de retour en sol trifluvien pour injecter son énergie et augmenter la vitesse de l’équipe. Ayant déjà récolté 8 points en seulement 14 matchs la saison dernière, Lemay a su démontrer son impact sur la glace et sa capacité à contribuer à l’offensive de l’équipe. Parlant d’énergie, et fort de ses 37 points en deux saisons, Nicolas Larivière sera de retour pour renforcer l’arsenal offensif des félins. Du haut de ses 6 pieds et 4 pouces, il ajoutera de la robustesse et imposera le respect face aux équipes adverses.
Trois-Rivières pourra aussi compter sur le retour de Justin Ducharme. Ayant évolué pour les Stars du Texas et les Steelheads d’Idaho en 2022-2023, le Québécois avait obtenu 11 buts et 25 points chez les Lions il y a deux ans. On ne peut passer sous le silence le retour de Nicolas Guay, qui représente lui aussi un ajout bénéfique pour la formation au niveau offensif. L’an dernier, il avait amassé 47 points, incluant 12 buts.
Trois-Rivières a également su mettre la main sur Matthew Boucher, dont le leadership et la fougue sont déjà reconnus, et Maxim Trépanier, qui a fait valoir son talent pendant son passage dans la LHJMQ et à l’Université de Concordia. Boucher, ancien capitaine des Remparts de Québec, a d’ailleurs obtenu le titre de recrue de l’année dans la ECHL, en 2020-21 alors qu’il a amassé un total de 52 points en 59 matchs avec les Grizzlies de l’Utah. Il a ensuite obtenu des contrats à deux volets (LAH/ECHL) avec les Eagles du Colorado/Grizzlies de l’Utah et les Sénateurs de Belleville/ Heratlanders de l’Iowa, en 2021-2022 et 2022-2023. Pour ce qui est de Trépanier, il est reconnu pour son habileté à marquer des buts.
Grosse ligne bleue
Derrière, Markuss Komuls, qui a terminé la saison 2022-23 à Trois-Rivières, saura apporter une stabilité défensive cruciale à l’équipe. Les défenseurs format géant, Andrew Nielsen et Eric Hjorth, offriront eux aussi une nouvelle dimension à l’équipe. Nielsen, mesurant 6 pieds et 4 pouces en plus d’afficher 225 lb à la balance, a disputé un total de 258 matchs dans la LAH. Il apportera de la robustesse et contribuera au succès de l’équipe tant en zone offensive que défensive. Hjorth, qui a été repêché dans la LNH en tant que choix de 4e ronde par les Blue Jackets de Columbus, en 2019, ajoutera énormément de rapidité et d’offensive au jeu des Lions, en plus de pouvoir s’imposer physiquement du haut de ses 6 pieds et 5 pouces et de ses 225 lb.
Également nouveau, le talentueux défenseur québécois Marc-Antoine Pépin était un pilier de la défensive des Cataractes de Shawinigan de 2019 à 2022, avant de faire le saut chez les professionnels avec les Komets de Fort Wayne (ECHL).
Maintenant, reste à voir la possibilité d’ajouter des joueurs qui ont obtenu un contrat à deux volets avec le Rocket de Laval, ce qui pourrait s’avérer être un élément clé pour la formation mauricienne. La date du 20 octobre représente donc un rendez-vous à ne pas manquer pour tous les amateurs de hockey puisque ce sera le match inaugural des Lions au Colisée Vidéotron.