Un nouveau chapitre pour Brandon Gignac

Après s’être avéré être l’un des favoris du public avec le Rocket de Laval, club-école du Canadien de Montréal dans de la Ligue américaine de hockey (LAH), Brandon Gignac a pris la décision de mettre le cap sur l’Europe, à l’aube de sa 5^e saison dans le circuit.

L’ancien Estacades de Trois-Rivières (Midget AAA) avait été un choix de 3^e tour des Devils du New Jersey, en 2016. Après s’être aligné pendant trois ans avec la formation de Binghamton, il a disputé une saison dans la ECHL, à Jacksonville, en 2020-2021. Il avait rejoint l’organisation du Canadien l’été suivant.

“J’étais rendu là et je suis vraiment heureux d’aller en Suisse, confie-t-il. J’avais quelques offres sur la table, mais j’ai choisi celle qui va être la meilleure pour moi, je crois. Avec ce qui s’est passé dans les dernières années, au niveau de mes blessures, et mentalement, j’étais prêt. Ce n’est pas toujours facile jouer dans cette ligue-là (LAH), de tout le temps bien faire. Il y a beaucoup de talent dans la Ligue américaine. J’ai vraiment aimé mon temps avec le Rocket et ce fut les plus belles années de ma vie. J’avais envie d’essayer de quoi de nouveau et j’étais dû pour ce nouveau challenge.”

“Je vais garder en souvenir mes belles années et les coéquipiers que j’ai eus. Je vais me souvenir des fans à la Place Bell. Ce sont les meilleurs dans la ligue, sans aucun doute. Je n’ai rien à dire de négatif sur mon passage là-bas et je suis chanceux de pouvoir dire que j’ai été un Rocket pendant quatre ans.”

L’ancien Cataractes de Shawinigan a paraphé une entente avec le EHC Kloten, en Suisse. L’équipe a connu une bonne saison en terminant au 7^e rang du circuit, avec 28 gains en 52 sorties.

“J’ai vraiment hâte! Je connaissais un gars qui jouait là l’an dernier et David Reinbacher, qui était avec nous à Laval cette année, avait joué là dans le passé. Ils m’ont conseillé et confirmé que c’est une très belle place à jouer alors je leur ai fait confiance. Ça s’en vient rapidement parce que je suis déjà axé sur l’entraînement et je pars à la fin de mois de juillet.”

“J’ai hâte de découvrir le style de jeu, également. Le jeu est plus ouvert et ça va cadrer dans mon style de jeu. Je vais miser sur ma rapidité pour m’aider à peut-être devenir un bon joueur là-bas.”

Gignac a connu sa meilleure saison l’an dernier avec une récolte de 19 buts et 55 points. Cette saison, une blessure l’a contraint à disputer 15 rencontres, mais il est revenu au jeu à temps pour vivre la frénésie des séries éliminatoires avec le Rocket, qui a atteint le troisième tour. Pour l’occasion, le jeune gardien prometteur Jacob Fowler avait rejoint l’équipe.

“C’est un gardien très mature et je pense qu’il va être très bon dans le futur, témoigne-t-il. Il est prêt à jouer professionnel, c’est évident. Il est arrivé en fin de saison avec Cayden Primeau et on avait un très bon duo. Cayden a connu une saison incroyable pour nous et je lui souhaite le meilleur dans le futur.”

Le natif de Repentigny part pour l’Europe avec un souvenir qui lui sera cher, soit son premier but dans la LNH. Il est parvenu à le faire lors de la saison 2023-2024 alors qu’il s’est amené à deux contre zéro, en fin de rencontre. Il a complété le jeu de brillante façon.

“C’était un des plus beaux moments de ma vie! J’en ai eu plusieurs, car j’ai été choyé dans mon parcours de hockey, mais celui-là est dur à battre”, conclut-il.