Plus de 50 ans de balle donnée pour Denis Carignan!
La Ligue de balle Châteaudun, aussi connue sous le nom de la Ligue de balle Ste-Bernadette, vient de couronner ses derniers champions. Pour le vétéran joueur Denis Carignan, il s’agissait de sa 51e saison en carrière, lui qui est âgé de 73 ans.
Le parcours de Denis fut bref en séries éliminatoires, mais il reconnaît que ce fut une autre agréable saison. « On n’a pas été chanceux parce qu’on s’est fait battre en séries. Par contre, ça ne me dérange pas du tout parce qu’on a eu beaucoup de plaisir encore cette année. C’est ce que j’ai toujours aimé de cette ligue, l’ambiance et tout le côté amical. On se fait des amis et c’est très plaisant, très social. C’est davantage une ligue pour s’amuser, se faire des amis, plutôt qu’une ligue de compétition », lance-t-il d’entrée de jeu.
« À tous les ans, il y a un repêchage et on change d’équipe, alors on ne joue jamais avec les mêmes gars. Les joueurs ont une note d’attribuée et ça fait en sorte que les équipes sont très bien équilibrées. On rencontre des nouveaux et on retrouve des anciens, alors c’est extraordinaire de jaser et de se raconter des blagues pendant toute la saison. On a des joueurs qui ont déjà essayé d’aller jouer ailleurs, mais ils sont revenus jouer chez nous. »
Denis Carignan a foulé le terrain de Ligue de balle Châteaudun pour la première fois en 1972, derrière l’école de La Ferté. Le terrain n’existe plus depuis longtemps et c’est le Métro Plus Fournier qui occupe maintenant cet emplacement. Le Madelinois n’a jamais joué ailleurs alors ces 51 ans de balle donnée ont été disputés au sein de la Ligue de balle Châteaudun. À la mauvaise place au mauvais moment, diront certains, il n’a remporté qu’un seul championnat en carrière.
« C’est arrivé une seule fois que je fasse partie d’une équipe qui a gagné le championnat. Ça fait tellement longtemps que je ne me souviens plus quand c’était! (rires) J’ai tellement eu d’équipes par la suite que c’est difficile de trouver laquelle. On ne regarde pas toujours ça, surtout lorsqu’on est là pour s’amuser. Que l’on gagne ou que l’on perdre, ça n’a pas d’importance lorsqu’on s’amuse », témoigne-t-il.
Si la santé le permet, le célèbre voltigeur de gauche sera de retour à son poste à l’été 2024. « Encore à ce jour, je joue dans le champ. Principalement dans le champ gauche. Étant donné mon âge, on me place parfois au poste de receveur, mais bon. Au bâton, on perd un peu de force avec l’âge, mais on essaie encore de se débrouiller », rigole-t-il. J’aimerais jouer encore une ou deux saisons, c’est certain. Par contre, à mon âge, je décide au fur à la mesure. Je laisse toujours passer l’hiver avant de prendre ma décision. Par contre, s’il fallait donner une décision aujourd’hui, je reviendrais encore un an. J’ai encore la motivation pour jouer. »
« J’ai encore la passion! Dans la ligue, il n’y a pas d’autres joueurs de 70 ans. Après moi, le plus vieux aurait environ 63 ans. Les plus jeunes ont 25 ans alors ça fait une bonne différence quand même, ajoute-t-il. Il y a des gars qui me disent souvent qu’ils ne savent pas s’ils vont se rendre à mon âge. (rires) Je leur dis toujours « Si tu aimes encore jouer à la balle et que ta santé le permet encore, pourquoi tu arrêterais? » Je n’essaye pas de battre de record. Je suis en santé et j’aime encore jouer alors c’est ça qui fait que je suis encore là. »
Cinquante ans, ça se fête! C’est donc la saison dernière que la longévité du Madelinois fut soulignée.
« Ils m’ont honoré à ma 50e saison. Mon équipe m’a acheté un chandail écrit 50 ans dans la Ligue et le comité m’a remis un trophée en forme de gant de baseball, en plus de payer ma saison cette année parce qu’il voulait absolument que je revienne. Ça faisait plaisir d’être honoré, c’est certain », conclut-il.