Midget AAA: Les Estacades en grande finale
SÉRIES ÉLIMINATOIRES. Les Estacades de Trois-Rivières avaient remporté les honneurs du Challenger Midget AAA au mois de décembre dernier. Voilà un bon indice que cette équipe était capable de jouer sous pression. Et bien cette même formation a refait le coup en séries éliminatoires, accédant à la grande finale face au Blizzard du Séminaire Saint-François.
Le Blizzard a terminé au premier rang du classement général avec 29 victoires et une récolte de 82 points. Les Estacades ont quant à eux récolté 21 gains et 61 points, bon pour le 8e rang. Un 8e rang qui ne voulait rien dire…
«Nous avons connu une saison satisfaisante et nous avions remporté le Challenge, alors on savait que l’on s’amenait en séries avec une bonne équipe. Une équipe qui travaille très fort, qui démontre beaucoup de caractère et qui ne donne pas beaucoup de chances de marquer», commente l’entraîneur-chef Frédéric Lavoie.
Une équipe qui a adopté son système de jeu.
«Les joueurs ont démontré beaucoup d’engagement, non seulement envers le système, mais aussi à bloquer des tirs, à réduire les chances de l’adversaire et à vouloir. Pour gagner, il faut vouloir!»
Le championnat au Challenge Midget AAA a permis à la formation trifluvienne d’obtenir un laissez-passer au premier tour des séries. Puis en quart de finale, les Estacades avaient échappé le premier affrontement face au Collège Antoine-Girouard avant de remporter les trois autres duels. En demi-finale, ils se sont rapidement débarrassés du Collège Charles-Lemoyne en 4 parties.
«C’était tous des matchs serrés et qui auraient pu basculer d’un côté comme de l’autre. C’est difficile d’espérer balayer une série, car il y a beaucoup de parité dans la ligue. On y allait un match à la fois et on est heureux de l’avoir emporté en quatre parties», témoigne M. Lavoie.
Finale face au Blizzard
Les Estacades disputent donc la finale face au Blizzard, une formation contre qui ils ont connu du succès cette saison. Trois-Rivières a même remporté trois des quatre derniers duels, s’inclinant à une seule reprise en séance de tirs de barrage.
«Nous sommes très confiants et nous n’avons pas vraiment de complexe. Nous avons toujours connu de bons matchs contre eux, sauf lors du premier match. (…) Nous gardons la même approche et on se concentre sur nous. Nous devons continuer de jouer notre identité et on apportera des ajustements au fur et à mesure que la série avancera.»
Aucun regret
Il est tôt pour dire si le gardien de but Benjamin Lavoie pourra suivre les traces des anciens Estacades Mathieu Bellemare, Samuel Montembeault ou Antoine Bibeau. Chose certaine, il présentait des chiffres surréalistes avec un taux d’efficacité à .954 et une moyenne de buts alloués à 1,69 avant la finale. Il avait remporté 7 départs consécutifs.
«On a une grande confiance en notre gardien. Ben (Lavoie) a remporté le Challenge en étant même nommé joueur par excellence et c’est un gros morceau dans l’équation depuis le début des séries», commente coach Lavoie.
Dans la victoire ou dans la défaite, qu’est-ce que l’entraîneur-chef aimerait que ses jeunes joueurs retiennent?
«On y va un jour à la fois et les gars doivent donner tout ce qu’ils ont sur la glace. Il faut s’appliquer dans les détails et ça devrait faire toute une série. Mais surtout, il ne faut pas avoir de regret au final», conclut-il.
Les matchs #3 et #4 auront lieu à Trois-Rivières, à l’aréna Jean-Guy Talbot, soit le vendredi 7 avril à 19h et le dimanche 9 avril à 13h30.
Le 5e affrontement (si nécessaire) aura lieu au Complexe de St-Augustin le 12 avril à 19h. Le 6e duel (si nécessaire) serait de nouveau présenté à Trois-Rivières le 14 avril à 19h, cette fois au Complexe sportif Alphonse Desjardins. Le match ultime (si nécessaire) se tiendrait le 16 avril à 13h au Complexe de St-Augustin.