Les Lions amorcent la saison avec une victoire

Le Jour J était enfin arrivé pour les Lions de Trois-Rivières alors que les Mariners du Maine étaient de passage au Colisée Vidéotron. Il y avait beaucoup d’ambiance en début match après une cérémonie d’ouverture enflammée, littéralement.

Pour le nouvel entraîneur-chef Ron Choules, il s’agissait de son baptême de feu dans le hockey professionnel. Il peut se dire mission accomplie puisque sa troupe l’a emportée 4 à 2 devant 3771 spectateurs.

« Est-ce qu’on aurait pu être meilleur, parfois? C’est certain, mais il ne faut pas oublier que nous n’avons pas eu de match préparatoire et eux autres en ont eu deux. Ce n’était pas toujours beau, mais on est bien content du résultat. C’est le fun de voir comment les gars se sont relevé les manches en troisième période et sans Joe Vrbetic ce soir, on n’aurait pas gagné. C’est vraiment lui qui nous a gardés dans le match », a lancé l’entraîneur-chef.

« Pratiquer l’avantage numérique, c’est une chose. D’arriver dans une situation de match et de performer, s’en ait une autre et on a réussi ce soir.  Pour ce qui est de ma première victoire professionnelle, c’est sûr que j’ai une pensée spéciale pour tous les joueurs que j’ai pu coacher et qui m’ont permis de toujours devenir meilleur. »

Les deux formations ont paru légèrement rouillées en début de match. Par contre, la foule a eu droit à du jeu physique et animé.

Trois-Rivières n’aura pas tardé pour ouvrir la marque en début de deuxième vingt. Dès la deuxième minute de jeu, Alex-Olivier Voyer est venu offrir une belle feinte au gardien Shane Starrett pour le battre dans la partie supérieure. Anthony Beauregard et Miguel Tourigny obtenaient les aides sur la séquence.

Les Lions ont ensuite eu une belle occasion de doubler leur avance lors d’une supériorité numérique de 4 minutes, mais ce sont plutôt les Mariners qui ont eu les meilleures chances de marquer, se butant à un Joe Vrbetic en très grande forme.

Or, ce qui devait arriver arriva. Avec moins de trois minutes à faire au deuxième vient, Alex Kile a offert une brillante passe à raz la glace à son coéquipier Reid Stefanson, bien positionné devant la cage des Lions. Il n’a eu qu’à rediriger le disque derrière Vrbetic pour créer l’égalité 1 à 1.

Même recette en début de troisième période pour les Lions. Cette fois, c’est Jakov Novak qui s’est amené dans l’enclave, se créant lui-même l’espace.  Il a servi une légère feinte au défenseur avant de décoche un bon tir bas qui n’a laissé aucune chance à Starrett.

Comme ce fut le cas en période médiane, Stefanson est venu ramener les deux équipes à la case de départ. Cette fois, il a accepté une passe avec peu d’angles, presque à la hauteur de la ligne de but, mais il a tout de même battu un Vrbetic en plein déplacement.

Avec un peu moins de 7 minutes à jouer, les locaux ont hérité d’une supériorité numérique de 4 minutes, rien de moins. Quelques instants plus tard, Gabriel Chicoine était chassé, offrant un deux minutes complet aux Lions à 5 contre 3. Les locaux ont eu beaucoup de difficultés pour s’installer, tandis que Starrett demeurait alerte.  Il faudra attendre en toute fin de supériorité numérique (il ne restait qu’une seule seconde) avant de voir Justin Ducharme opter pour un tir vif. Pour une des rares fois ce soir, Starrett ne bloquait pas l’ouverture côté bloqueur et les Lions reprenaient les devants 3 à 2.

« On voulait que le power play paye et on voulait aller chercher la victoire. J’ai décoché le tir et je suis content que ç’a fonctionné », a lancé Ducharme.

« Je suis vraiment de content de comment les gars sont sortis ce soir, a lancé le Capitaine Montminy. On a vraiment essayé de garder ça simple. »

C’est le but qui allait faire la différence ce soir. Matthew Boucher a ensuite scellé l’issue du match dans un filet désert. Les deux formations croiseront à nouveau le fer samedi, cette fois du côté du Maine. Dimanche, les Lions seront du côté de Worcester.