Hockey universitaire: les Patriotes rejoignent la nouvelle ligue québécoise 

Le hockey universitaire québécois amorce une importante transformation. Après une quarantaine d’années à évoluer au sein de la ligue de l’Ontario University Athletics (OUA), l’équipe de hockey des Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) rejoindra la nouvelle ligue québécoise de hockey masculin universitaire en Division 1.

La ligue sera également composée des formations des universités McGill et Concordia, ainsi que des nouvelles équipes de l’Université de Sherbrooke, de l’École de technologie supérieure (ÉTS) et de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC).

Pour la formation de l’UQTR, 14 fois championne dans la ligue de l’OUA et gagnante à six reprises du championnat canadien, la création de ce circuit québécois arrive à point, dans un contexte où la compétition est de plus en plus féroce pour attirer et recruter les hockeyeurs d’âge universitaire.

« Après 40 ans, le moment était venu pour le Québec de se doter de sa propre ligue au plus haut niveau du hockey universitaire. Nous avons tous les atouts pour bâtir un circuit fort et ambitieux, qui sera la destination de choix pour les meilleurs étudiants-athlètes. Évoluer au sein d’une ligue québécoise, pensée en fonction des réalités et des intérêts de nos équipes et de nos athlètes, nous permettra de mieux faire rayonner le talent d’ici et de favoriser son développement. C’est une étape majeure et un projet structurant pour l’avenir du hockey universitaire et, plus largement, pour l’ensemble de l’écosystème du hockey québécois », souligne Christian Blanchette, recteur de l’UQTR.

« Les jeunes joueurs de hockey ont l’espoir de faire la Ligne nationale de hockey (LNH). On a vu des joueurs de la ligue canadienne être invités aux camps de la LNH. Par contre, ce qu’on voit encore plus, ce sont des diplômés qui s’en vont jouer en Europe et qui finissent par y faire carrière au hockey avant de revenir au Québec pratiquer dans leur domaine d’étude », ajoute M. Blanchette.

Les Maritimes (Atlantic University Sport), l’Ontario (Ontario University Athletics) et l’Ouest canadien (Canada West) disposent déjà de ligues universitaires bien établies qui offrent un cadre compétitif clair, une visibilité accrue et un fort sentiment d’appartenance.

En parallèle, les universités américaines sont agressives dans le recrutement des meilleurs talents québécois, en particulier depuis la modification récente des règles d’admissibilité.

Au cours des prochains mois, le RSEQ et les universités participantes poursuivront la mise en place de la ligue. Les détails concernant son fonctionnement, son format de compétition, son calendrier et le recrutement des étudiants-athlètes seront dévoilés progressivement en vue de la saison inaugurale de 2027-2028.

(Photo courtoisie)

Un centre d’excellence en hockey à l’UQTR

Pour le recteur de l’UQTR, la mise sur pied du nouveau circuit québécois s’inscrit dans une vision beaucoup plus large du développement du hockey. L’Université travaille actuellement sur un projet visant à faire de l’UQTR un pôle d’excellence en développement du hockey au Québec.

Cette ambition implique notamment la construction d’un nouvel aréna directement sur le campus trifluvien. On retrouverait, sous un même toit, les infrastructures de haute performance ainsi que les expertises de pointe de l’UQTR en recherche et en formation dans les disciplines liées à la santé et les sciences du sport.

Avec ce projet de centre d’excellence en hockey, l’objectif est de créer un environnement unique où athlètes, entraîneurs, chercheurs, étudiants et professionnels travailleraient ensemble au développement du sport et de la performance des athlètes.

« On a une cinquantaine de chercheurs qui travaillent sur des enjeux reliés au sport, comme le développement des athlètes et la performance, la réadaptation, la transformation numérique dans l’espace du sport, mais aussi des enjeux éthiques et es enjeux psychologiques reliés au sport. Dans un contexte où ce sport évolue rapidement et s’appuie de plus en plus sur la science et l’innovation, la création d’un pôle d’excellence en développement du hockey à l’UQTR apparaît à la fois nécessaire et naturelle », mentionne le recteur Blanchette.

Préparation physique, prévention des blessures, récupération, nutrition, psychologie sportive, analyse de données et nouvelles technologies pourraient ainsi être mises directement au service des joueurs et des organisations.

« Ce projet demandera des infrastructures à la hauteur des projets, dont des laboratoires, des espaces de formation additionnels, un gymnase et un amphithéâtre de hockey que l’on veut carboneutre et bien équipé. On souhaite que ce complexe enrichisse notre recherche et la capacité de formation et qu’il devienne un lieu d’intégration verticale du hockey et amener l’équipe du Cégep de Trois-Rivières, du Collège Laflèche et peut-être d’autres écoles secondaires qui pourraient se joindre », explique-t-il.

Le projet a déjà été soumis à un programme de subvention du gouvernement fédéral. « Dès qu’on aura une réponse, qu’on souhaite positive, on sera prêt à mobiliser les partenaires au tour du projet », conclut M. Blanchette. 

Rappelons que les Patriotes de l’UQTR auront également l’occasion de défendre à domicile leur titre de champion national puisque le Championnat U Sports de hockey masculin se tiendra au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières, du 25 au 29 mars. Il s’agira de la 63e édition de ce prestigieux championnat.