Des attentes élevées à Trois-Rivières pour les Patriotes

En mars dernier, les Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) remportaient le Championnat canadien de hockey universitaire en battant les Huskies de Saint Mary’s 3 à 2, en prolongation. Cette saison, l’équipe sera l’hôte dudit championnat faisant en sorte que les attentes seront élevées envers la formation trifluvienne.

Les Pats avaient terminé la campagne avec 20 gains, 5 revers et 3 autres en tirs de barrage. Devant le filet, William Grimard dominait le circuit avec 17 victoires, une moyenne de buts alloués par match à 2,14 et un taux d’efficacité à .919.

Pour justement se mettre dans le bain d’une longue saison régulière à venir, les Pats ont été l’équipe hôtesse d’un mini-tournoi universitaire en direct du Colisée Videotron. On y retrouvait les Redbirds de l’Université McGill, les Gaels de l’Université Queen’s et les Panthers de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, en plus des Pats.

« C’est un championnat historique qu’on va accueillir cette année. Ça fait plus 30 ans qu’on n’a pas eu le championnat universitaire au Québec. La dernière fois qu’il avait eu lieu, c’était à l’aréna Jean-Guy Talbot et ce fut difficile pour les Pats, de ce qu’on m’a raconté. C’est un moment historique pour lequel on veut bien se préparer et le savourer au maximum. Même chose pour les gens de la Mauricie qui vont avoir la chance de vivre ça, avec un bon calibre de jeu », a d’abord lancé Marc-Étienne Hubert, entraîneur-chef de longue date chez les Pats.

« Notre tournoi universitaire ne remplace pas définitivement notre voyage en Europe. Ce qu’on voulait cette année, c’est une préparation sportive qui est la plus adaptée à la réalité de notre ligue. L’Europe, c’est bon pour le team bonding et le recrutement, mais cette année, on a choisi le tournoi, au Colisée Vidéotron, où on va disputer le Championnat canadien en mars prochain. »

Bien qu’il soit difficile pour Coach Hubert de prédire l’avenir, il est évident qu’une autre saison de 20 victoires serait la bienvenue. Il aura une autre bonne formation entre les mains cette année.

« On a un beau groupe de joueurs. On est content de l’attitude et de l’effort mis en place. On a un beau mélange de vétérans, qui ont vécu les gros matchs des dernières années, mélangés à des gars de première année qui cadre bien dans le moule de l’identité du programme », ajoute-t-il.

« Dans notre programme, on a un bon gros défaut, celui de vouloir gagner tous nos matchs (rires). Match préparatoire ou non, saison ou séries, on se prépare pour chaque match de la même façon. Gagner est un grand mot parce qu’on veut, c’est toujours de performer à la hauteur de ce qu’on est capable », conclut-il.

Nouvelle ligue

Le hockey universitaire québécois a récemment procédé à une importante transformation, de sorte que les Pats rejoindront la nouvelle Ligue québécoise de hockey masculin universitaire en Division 1, lors de la saison 2027-2028.

La toute nouvelle ligue sera composée des formations des universités McGill et Concordia, ainsi que des nouvelles équipes de l’Université de Sherbrooke, de l’École de technologie supérieure (ÉTS) et de l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC). Pour la formation de l’UQTR, 14 fois championne dans la ligue de l’OUA et gagnante à 6 reprises du championnat canadien, la création de ce circuit québécois arrive à point, dans un contexte où la compétition est de plus en plus féroce pour attirer et recruter les hockeyeurs d’âge universitaire.

« Après 40 ans, le moment était venu pour le Québec de se doter de sa propre ligue au plus haut niveau du hockey universitaire. Nous avons tous les atouts pour bâtir un circuit fort et ambitieux, qui sera la destination de choix pour les meilleurs étudiants-athlètes », a souligné Christian Blanchette, recteur de l’UQTR.

« Évoluer au sein d’une ligue québécoise, pensée en fonction des réalités et des intérêts de nos équipes et de nos athlètes, nous permettra de mieux faire rayonner le talent d’ici et de favoriser son développement. C’est une étape majeure et un projet structurant pour l’avenir du hockey universitaire et, plus largement, pour l’ensemble de l’écosystème du hockey québécois. »

Le calendrier régulier des Patriotes s’amorcera au Colisée Jean-Guy Talbot, le 9 octobre, face Golden Gaels de l’Université Queen’s.