Australie: retour victorieux pour Rafael Nadal qui a vaincu Dominic Thiem à Brisbane
BRISBANE, Australie — Le célèbre joueur de tennis Rafael Nadal est apparu en bonne condition physique mardi lors de son retour à la compétition après un an d’absence.
L’Espagnol de 37 ans a gagné son premier match contre l’ancien numéro trois mondial Dominic Thiem en deux manches, 7-5, 6-1 à l’International de Brisbane, en Australie.
«C’est honnêtement une journée importante et émotive pour moi, a dit Nadal. Et de jouer à un niveau positif à ma première journée, c’est quelque chose qui me rend fier.
«Ç’a été ma plus longue période sans tournoi professionnel depuis que j’ai commencé ma carrière au tennis. C’est un sentiment extraordinaire de revenir au jeu.»
Le vainqueur de 22 tournois du grand chelem n’avait pas disputé un seul match en simple au niveau élite depuis son élimination au deuxième tour des Internationaux d’Australie, en janvier dernier. Il a dû s’astreindre à une longue rééducation suite à une blessure à la hanche.
Le vétéran gaucher n’a commis mardi que six fautes directes et n’a perdu que trois points sur son service dans la première manche. Il a décroché la victoire en 89 minutes.
Rafael Nadal, qui était classé mardi 672e joueur mondial au classement de l’ATP, a déclaré que les 12 derniers mois avaient été parmi les plus difficiles de sa carrière professionnelle. Après le match, il a soutenu que cette journée a été émouvante et importante pour lui.
«Tu vas sur le terrain et tu es plus nerveux qu’à l’habitude parce que tu es à la fin de ta rééducation. Tu espères jouer à ce niveau parce qu’au fond de toi, tu sais que ça peut être un désastre. Ça m’inquiétait», a expliqué Nadal.
L’Espagnol aura maintenant rendez-vous avec l’Australien Jason Kubler, qui a profité de l’abandon d’Aslan Karatsev pour passer au tour suivant.
Le jeu sur les terrains extérieurs a été interrompu par la pluie pour une deuxième journée consécutive, mais ils ont eu lieu à l’aréna Patrick Rafter, qui est couvert. Lors du premier résultat de la journée, l’Allemand Yannick Hanfmann, 51e au monde, a battu Sebastian Korda, cinquième tête de série, 7-5, 6-4.
Hanfmann affrontera Jordan Duckworth, qui a triomphé 6-3, 6-4 contre JJ Wolf.
Dans le tableau féminin, Sofia Kenin, la gagnante des Internationaux d’Australie en 2020, a été défaite en deux manches de 7-5, 7-6 (7) par Arina Rodionova, au deuxième tour.
Kenin (no 14) était constamment sous pression à son service malgré de bonnes occasions lors des deux manches face à Rodionova.
Victoria Azarenka, une autre ancienne championne de l’International de Brisbane et des Internationaux d’Australie, a été brisée à deux reprises alors qu’elle servait pour le match avant de finalement convertir sa cinquième balle de match. Elle a gagné 6-1, 7-6 (8) aux dépens d’Anna Kalinskaya.
«Les premiers matchs ne sont jamais faciles à terminer, a déclaré Azarenka. Il y a certainement quelques choses à travailler, mais je suis plutôt heureuse d’une première victoire.»