Des douaniers américains au nord sont envoyés au sud, à la frontière mexicaine
WASHINGTON — Des membres du Congrès républicains et démocrates se disent de plus en plus préoccupés par le fait que les efforts en cours pour fortifier la frontière américano-mexicaine entraînent une désorganisation le long de la frontière de 8900 kilomètres avec le Canada.
La gestion de la frontière canado-américaine est devenue «totalement inacceptable» ces derniers mois, a déclaré le représentant Brian Higgins, un démocrate de New York, critique fréquent des goulots d’étranglement aux frontières.
C’est en grande partie parce que le département de la Sécurité intérieure et le Service des douanes et de la protection des frontières (CBP) ont temporairement redéployé du personnel des secteurs du nord pour aider dans des endroits comme l’Arizona et le Texas.
Au total, 421 agents de tout le pays ont été réaffectés à la frontière sud pour des déploiements de 60 jours à compter du 18 juin, dont 145 des bureaux du nord comme Buffalo, Detroit, Chicago et Seattle.
Il n’est pas clair si le personnel est de retour à la frontière avec le Canada après des redéploiements similaires annoncés en mai, dans le cadre d’un effort du département de Sécurité intérieure pour éviter une augmentation anticipée de la migration irrégulière avec la fin du «titre 42».
Le «titre 42» était la mesure de santé publique durant la pandémie qui a permis aux États-Unis de refuser d’innombrables demandeurs d’asile potentiels dans le but de limiter la propagation de la COVID-19. La mesure a expiré définitivement le 11 mai.
«C’est comme un accident de train – une chose se produit et tout le système des douanes et de la protection des frontières est affecté», a déclaré M. Higgins dans une entrevue.
Les responsables des douanes et de la protection des frontières des États-Unis ont confirmé la réception d’une demande sur les redéploiements mardi, mais n’ont pas immédiatement fourni d’informations supplémentaires.
M. Higgins a décrit l’état de la frontière canado-américaine comme «en désarroi» et sa gestion comme «totalement inacceptable» dans une lettre envoyée le mois dernier au commissaire par intérim du CBP, Troy Miller.
Il a cité des retards croissants du côté américain au passage très fréquenté du pont de la Paix à Buffalo, ainsi qu’un arriéré persistant de 12 mois dans les examens préliminaires pour les candidats américains cherchant à rejoindre le programme de voyageurs fréquents Nexus.
Mais la plus grande préoccupation, a déclaré M. Higgins, est le redéploiement constant du personnel frontalier du nord vers des secteurs du sud des États-Unis pour aider à faire face à la pression migratoire incessante dans des endroits comme l’Arizona et le Texas.
Le moral et les efforts de recrutement
M. Higgins a dit avoir parlé à des agents de première ligne qui disent que le manque de stabilité a un effet négatif sur le moral et les efforts de recrutement.
«Bien que le CBP ait le droit d’imposer ces difficultés à ces officiers et à leurs familles, le faire avec une telle fréquence est une cause profonde des déficits de recrutement», écrit-il dans la lettre.
«Il s’agit d’une mauvaise gestion des frontières et d’une mauvaise gestion du personnel. Le déplacement continu des ressources loin de la frontière nord pour faire face aux flux de migrants qui persistent à la frontière sud depuis les années 1980 n’est pas durable.»
La lettre poursuit en avertissant que M. Higgins est «prêt à introduire des mesures législatives» qui rendraient plus difficile pour le département la réorientation de son personnel des secteurs frontaliers du nord.
Certains républicains sont également inquiets, bien que pour des raisons différentes.
Trois d’entre eux – le représentant Matt Rosendale (Montana), le représentant Andy Biggs (Arizona) et le représentant Tom Tiffany (Wisconsin) – ont écrit le mois dernier à M. Miller et au secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas dans l’espoir d’obtenir des réponses.
«Nous craignons que les points d’entrée le long de la frontière entre les États-Unis et le Canada soient laissés ouverts et sans surveillance pendant de longues périodes», indique la lettre du 20 juin.
Certains points d’entrée sont ouverts jusqu’à 24 heures sur 24, poursuit-il, «et les citoyens s’inquiètent des longues périodes pendant lesquelles (les points d’entrée) sont ouverts sans supervision ou surveillance suffisante par le personnel du CBP».
Les représentants demandent ensuite des informations détaillées «au plus tard le 10 juillet» sur les heures d’ouverture et les niveaux de personnel le long de la frontière canado-américaine, ainsi que des copies des notes de service, documents et autres documents connexes.
Matthew Tragesser, porte-parole de M. Biggs, a déclaré que le département n’avait pas encore répondu directement à la demande.
«Le manque de personnel là-haut est une préoccupation majeure pour nous», a affirmé M. Tragesser dans un courriel.