Les manifestations d’agriculteurs menacent les politiques écologiques européennes

WESTROZEBEKE, Belgique — Ce sont les flaques de boue verte laissées par les pneus des énormes tracteurs dans les terres agricoles industrielles de l’ouest de la Belgique qui ont attiré l’attention de l’ingénieure biologique Ineke Maes.

La bave était constituée d’algues destructrices, résultat de l’excès de produits chimiques utilisés par les agriculteurs pour améliorer leurs récoltes, mais au prix d’un coût élevé pour la nature. Mme Maes avait espéré que les politiques environnementales de l’Union européenne commenceraient à faire une différence fondamentale en améliorant les sols épuisés.

Ces dernières semaines, certains de ces tracteurs ont quitté les terres pour circuler sur les routes, bloquant les grandes villes et les axes économiques, de Varsovie à Madrid et d’Athènes à Bruxelles, en passant par Paris. Les agriculteurs exigeaient l’annulation de certaines des mesures les plus progressistes au monde pour lutter contre le changement climatique et protéger la biodiversité, arguant que les règles nuisaient à leurs moyens de subsistance et les étranglaient par des formalités administratives.

Et l’impact a été stupéfiant.

Les manifestations des agriculteurs ont affecté la vie quotidienne des habitants de ce bloc de 27 pays, coûtant aux entreprises des dizaines de millions d’euros en retards de transport. Cette perturbation a déclenché des réactions instinctives de la part des responsables politiques aux niveaux national et européen: ils se sont engagés à revenir sur les politiques, parfois en préparation depuis des années, sur tous les sujets, depuis l’utilisation de pesticides jusqu’à la limitation de la quantité de fumier pouvant être épandue dans les champs.

L’objectif de neutralité carbone compromis

Pour les écologistes comme Mme Maes, qui travaille pour la Fédération belge pour un meilleur environnement, ce serait presque risible si ce n’était pas si déprimant.

«Dans le mouvement écologiste, nous plaisantons en disant que nous devrions nous procurer des tracteurs nous-mêmes pour faire valoir notre point de vue. Nous serions alors en concurrence loyale et équitable. Le but devrait être que nous obtenions des négociations et que nous obtenions un accord par le biais d’un processus démocratique – les règles, vous savez», a-t-elle déclaré. Les arguments raisonnés, dit-elle, ont été noyés dans le vrombissement des moteurs des tracteurs.

Et il n’y a pas de fin en vue.

Après que des centaines de tracteurs ont perturbé le sommet européen à Bruxelles au début du mois à un rythme qui a empêché certains dirigeants de dormir la nuit, les agriculteurs prévoient de revenir lundi. Ils ont l’intention d’être présents lorsque les ministres de l’Agriculture discuteront d’un point urgent à l’ordre du jour : la simplification des règles agricoles et la diminution des contrôles dans les exploitations agricoles, qui, craignent les écologistes, pourraient équivaloir à un nouvel affaiblissement des normes.

Le niveau de bruit politique des tracteurs – sans parler des charges de fumier déversées devant les bâtiments officiels – est effectivement perceptible, ont déclaré les responsables. «Cela met un peu plus de pression sur les ministres à l’intérieur. Je pense donc que les ministres seront un peu plus insistants pour obtenir des résultats concrets», a indiqué un haut responsable européen, qui a demandé à rester anonyme car la réunion n’a pas encore eu lieu.

Le lobby environnemental et les ONG estiment que les arguments scientifiques ne font trop souvent pas le poids face à la loi de la rue. En conséquence, le Green Deal phare de l’Union européenne (UE), qui vise à rendre le continent neutre en carbone d’ici 2050, serait menacé.

«Vous ne devriez vraiment pas perdre cette vision à long terme, cette vision de l’avenir lorsque vous travaillez sur des politiques, a déclaré Mme Maes. Vous ne devriez pas répondre aux problèmes du moment en supprimant simplement des règles très importantes qui ont été sérieusement discutées, prises en compte, qui ont été incluses dans les rapports d’impact environnemental, etc. – et qui ont également été démocratiquement approuvées de cette manière.»

Pourtant, avant la manifestation agricole de lundi et la réunion des ministres de l’Agriculture, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour beaucoup la politicienne la plus puissante de l’UE, a insisté sur le fait qu’elle «reste pleinement engagée à proposer des solutions pour atténuer la pression actuellement ressentie par nos agriculteurs et agricultrices qui travaillent dur».

Le changement d’orientation de Mme von der Leyen intervient à l’approche des élections du 6 au 9 juin, où une bonne performance de son groupe démocrate-chrétien, le Parti populaire européen, sera essentielle pour la maintenir à la tête de la toute-puissante Commission. Alors que son parti s’est engagé à donner la priorité aux agriculteurs et à l’industrie, elle a également fait de même.

«Il est un peu difficile de cerner Mme von der Leyen», a affirmé Jutta Paulus, députée verte au Parlement européen. «Elle a commencé en 2019 en tant que championne du climat et de l’environnement, en disant plus ou moins: ‘Nous n’avons plus besoin des Verts, nous sommes nous-mêmes verts.’ Et maintenant elle dit: ‘Eh bien, l’industrie m’a appelé et ils sont inquiets. Alors Je dois faire quelque chose.’»

Des règles assouplies

À la suite de la levée de boucliers des tracteurs, l’action a été rapide et intense.

Au début du mois, la Commission von der Leyen a mis de côté une importante proposition anti-pesticides, insistant sur le fait qu’«une approche différente est nécessaire». Elle a également permis aux agriculteurs de continuer à utiliser certaines terres qu’ils étaient tenus de garder en jachère pour promouvoir la biodiversité. Et les propositions présentées lors de la réunion de lundi concernant la simplification des formalités administratives vont dans le même sens.

Dans le même temps, une loi sur la restauration de la nature, considérée comme un autre élément des aspirations du Green Deal, a déjà été édulcorée pour apaiser les agriculteurs avant d’être soumise au vote législatif final mardi prochain.

Et au niveau national, les politiques ont suivi la même courbe, de la France à l’Espagne et à la Belgique.

La Flandre, au nord de la Belgique, a déjà assoupli sa politique en matière d’utilisation du fumier, destinée à limiter les émissions de nitrates pouvant nuire à la qualité de l’eau. Sous la pression des multinationales de l’agroalimentaire, dont les usines de transformation éclipsent même les plus grandes exploitations familiales de l’ouest de la Belgique, les agriculteurs risquent de s’en tenir à des méthodes industrielles qui épuisent les sols et polluent les cours d’eau, craint Mme Maes.

«Il est ahurissant que tout ce processus soit maintenant au point mort», s’est-elle désolée.