Le nouveau pont des Piles en fonction vendredi

En construction depuis juillet 2023, le nouveau pont qui relie Shawinigan à la 155 sera officiellement en service le 15 août. Le projet de 90 millions, mené par la firme d’ingénierie Pomerleau remplace l’ancien pont des Piles qui avait été jugé vétuste.

“En 2022, on avait dû fermer de façon préventive l’ancien pont des Piles. Et par la suite, on avait débuté la construction de cette nouvelle structure d’envergure-là. Donc, l’ouverture imminente demain matin, la mise en service du nouveau pont des Piles est une bonne nouvelle parce que ça représentait vraiment un défi important”, indique Marie-Ève Turner, directrice général pour le ministère des Transports et de la mobilité durable pour la Mauricie et le Centre-du-Québec.

Le nouveau pont a demandé d’importants efforts d’ingénierie afin de bien prévoir sa durabilité et son entretien. D’une longueur de près de 300 mètres, il est soutenu par un arc de 180 mètres abrité sous le tablier. L’infrastructure enjambe complétement la rivière Saint-Maurice et s’établit solidement dans le roc.

“Au niveau de la base des ancrages, ce sont des bases qui sont rotulées et qui permettent un mouvement. Ce genre d’ajustement-là fait en sorte qu’il y a une simplicité à la fin de faciliter la connexion. Si on avait eu des bases d’arcs encastrées, on n’aurait pas pu avoir ce genre de choses-là”, explique  Jean-François Baril, chargé de projet au Ministère des Transports. Cette conception a permis de simplifier l’érection et d’assurer la précision lors de l’assemblage.

Plutôt que de reproduire l’ancien modèle, le choix d’un pont en arc s’explique principalement par la configuration du site. Comme le souligne le gérant de projet de Pomerleau, Francis Bourge, la rivière Saint-Maurice est particulièrement profonde à cet endroit, ce qui rend l’implantation de fondations classiques très complexe.

“La particuliarité du projet c’est qu’il a englobé pratiquement toutes les sphères d’ingénierie civile : excavation, dynamitage, érection de structure d’acier, travaux maritime, gestion de circulation et même l’utilisation d’une grue de 300 tonnes sur une barge. On a mis à profit tous les départements de l’entreprise”, affirme M. Bourge.

L’arc permet de franchir la rivière sans avoir à installer de piliers au centre, simplifiant ainsi la construction et réduisant l’impact environnemental. Cette solution ingénieuse a été soigneusement étudiée lors de l’avant-projet, qui a permis de concevoir une structure à la fois stable, sécuritaire et impressionnante sur le plan technique.

L’accessibilité, une priorité

La structure a été conçue pour faciliter l’entretien, l’inspection et le déneigement.

Pour ces raisons, le pont a été construit plus large afin d’ouvrir la possibilité a une circulation à quatre voies. “Il sera possible de remplacer jusqu’à la moitié de la dalle en conservant deux voies de circulation”, assure Jean-François Baril.

En termes de longévité, un horizon de 75 ans a été prévu, avec l’objectif de prolonger cette durée en fonction de la qualité des entretiens.

Un pont soutenu localement

La construction du nouveau pont des Piles a mis à l’honneur le savoir-faire québécois. Les segments de l’arche, totalisant 1 600 tonnes d’acier, ont été fabriqués au Saguenay, tandis que les poutres proviennent de La Tuque. Les travaux des approches ont été confiés à des équipes locales compétentes, et la majorité des matériaux et composants principaux ont été fournis par des entreprises de la Mauricie et du Québec.

Durant les journées les plus chargées du chantier, entre 50 et 75 travailleurs se trouvaient sur le site simultanément.

Place à la démolition

L’ancien pont, construit en 1978, sera bientôt démantelé. Les opérations, prévues pour s’échelonner sur plusieurs mois, devront respecter des protocoles environnementaux stricts afin de protéger la faune aquatique et riveraine.

La circulation maritime sera interrompue pendant une semaine au mois de septembre.

“À la suite de l’ouverture… la prochaine étape, ça va être la démolition de l’ancien pont. Et ça aussi ça va être très impressionnant, affirme Francis Bourge. Il va être démoli par le centre et en théorie, à la fin de la saison, le contrat va être complété. Donc d’ici Noël, on devrait avoir complété la démolition”, précise-t-il.