Il convertit des voitures au propane

TRANSPORT. Propriétaire d’AutoPropane Trois-Rivières depuis octobre, Clément Drolet convertit les véhicules à l’essence en véhicules hybrides propane/essence. Le concept est nouveau à Trois-Rivières, mais l’idée fait tranquillement son chemin.

La conversion prend en moyenne de deux à trois jours et coûte environ 6000$. Le réservoir de propane est généralement installé sous le véhicule ou dans le coffre de celui-ci. L’essence est nécessaire au démarrage, le temps que le moteur se réchauffe.

«Le propane liquide passe dans un vaporisateur qui est réchauffé par l’antigel. Quand le moteur est assez chaud, quand l’antigel est assez chaud, c’est le propane qui prend le relais de l’essence. Il y a un détecteur de température. Pour la plupart des modèles, entre 30 et 40 degrés Celsius, le transfert se fait automatiquement sur le propane», explique M. Drolet.

Ce dernier possède un réservoir contenant 80 litres de propane sur son véhicule. Il peut parcourir une distance moyenne de 700 kilomètres avant que le réservoir soit vide. Si toutefois il manque de propane en cours de route, l’essence prend le relais automatiquement.

«Tu n’as rien à faire. C’est le même principe que les voitures hybrides essence/électricité, précise M. Drolet. Avec un plein d’essence, je fais entre 12 000 et 18 000 kilomètres étant donné que le véhicule a besoin d’essence au démarrage.»

Un choix économique

C’est d’abord en tant que client que Clément Drolet a découvert les voitures hybrides propane/essence. Il a fait convertir son véhicule en octobre 2015 pour des raisons économiques. «Je faisais 100 000 km par année, dit-il. De l’essence, j’en mettais beaucoup. J’ai entendu parler de ça et j’ai fait mes recherches. Il n’y avait rien dans la région à ce moment-là. Je n’étais pas encore formé pour faire la conversion et je ne pensais pas non plus que j’allais le devenir.»

«Présentement, le propane se maintient aux alentours de 50 cents le litre, ajoute ce dernier. Avec le propane, tu consommes un peu plus de litres aux 100 kilomètres, mais tu le paies 50% moins cher. La plupart des gens vont économiser de 40 à 50%. Souvent, en 1 an et demi, la conversion est rentable. Il faut avoir une consommation de 100-120 litres d’essence par semaine pour que ça vaille la peine.»

C’est pourquoi la clientèle ciblée est davantage les entreprises. D’ailleurs, à Saguenay, une quinzaine de voitures de police fonctionnent au propane. Pour chaque véhicule, l’utilisation du propane comme combustible permet des économies annuelles de 8000$.

«C’est aussi beaucoup plus propre que l’essence ou le diésel, soutient M. Drolet. Ça représente environ 25% moins d’émissions. Ça ne change pas la performance du véhicule, il n’est pas plus ou moins performant, mais il est moins polluant.»

Beaucoup d’éducation à faire

La présence de propane dans un véhicule contenant également de l’essence en inquiète plusieurs. Sur le terrain, Clément Drolet constate qu’il y a encore beaucoup d’éducation à faire sur le sujet.

«Il a y énormément de normes à respecter, entre autres pour les distances avec le parechoc et les distances avec le sol, mentionne-t-il. Quand le réservoir est à l’intérieur du véhicule comme c’est le cas pour le mien, il faut que ce soit scellé. S’il y a un impact ou un débit trop élevé, la valve est conçue pour se fermer, donc le propane n’est plus acheminé.»

«La sécurité du propane par rapport à l’essence, c’est que le propane a besoin d’une température plus élevée que l’essence avant de s’enflammer, poursuit ce dernier. Il y a beaucoup de peur par rapport à la sécurité, mais le réservoir est en acier. Il est 20 fois plus résistant qu’un réservoir d’essence en plastique.»

Où faire le plein?

Pour le moment, il n’y a qu’une seule station de remplissage en Mauricie pour faire le plein de propane sous la bannière Alliance AutoPropane. Il s’agit du Petro-Canada situé sur le boulevard Jean-XXIII à Trois-Rivières. Les propriétaires de véhicules au propane peuvent faire emplir leur réservoir ailleurs, mais il en coûtera un peu plus cher.

On retrouve 22 stations de remplissage d’Alliance AutoPropane au Québec, dont à Laval, Saint-Hyacinthe, Terrebonne, Drummondville, Victoriaville, Québec, Chicoutimi et Rivière-du-Loup.