Le Trifluvien Jean-François Dumoulin et l’Écossais Ryan Dalziel piloteront la Pontiac Riley de l’équipe SAMAX Motorsport lors de la quatrième étape de la Série Grand-Am Rolex Prototype Daytona qui aura lieu ce weekend sur le circuit routier du Virginia International Speedway (VIR). Patrick Carpentier a déclaré forfait pour la course de 400 kilomètres en Virginie à cause d’une urgence médicale impliquant un membre de sa famille.
Pour Dumoulin, c’est une chance unique de faire ses débuts en Prototype Daytona. Cependant, le Trifluvien est un familier de la série Grand-Am puisqu’il pilote des voitures de série depuis huit ans. Il a participé à 50 courses en Challenge KONI (né Coupe Grand-Am) depuis ses premiers tours de piste en 2000, et il a prouvé qu’il est capable de gagner. Il a remporté le titre des pilotes dans la catégorie GS1 en 2002 et 2003, et il a inscrit sept victoires dans ce championnat. Le pilote québécois a également été très occupé dans les catégories GT, SGS et SRPII de la série Grand-Am Rolex, remportant les 24 Heures Rolex de Daytona dans la catégorie SGS en 2004 et dans la catégorie GT en 2007. Il a également été victorieux au Grand Prix de Trois-Rivières en 2001 au volant d’un prototype Sports Racing II, une sous-classe prototype des premières années de la série Grand-Am Rolex. Dumoulin connaît très bien le circuit routier de 5,263 kilomètres de la Virginie pour y avoir couru cinq fois en Coupe Grand-Am et en Rolex.
Dumoulin sera un pilote très occupé ce weekend puisqu’il participera également, au volant d’une Porsche 997, à l’épreuve de la catégorie GT qui sera disputée samedi en fin d’après-midi. En plus de sa victoire en lever du rideau à Daytona, Dumoulin a terminé 12e à Mexico et sixième au Grand Prix de Miami pour occuper le deuxième du classement GT avec 79 points, 17 de moins que l’Américain Nick Ham et du Québécois Sylvain Tremblay, vainqueurs des deux dernières épreuves GT.
« J’ai déjà piloté un prototype dans cette série, mais c’était une sous-classe dont le moteur développait 400 chevaux plutôt que les 500 chevaux des prototypes actuels, a déclaré Dumoulin. J’ai tout de même remporté une victoire en deux départs, mais ce qui m’a fait le plus plaisir, c’est d’avoir gagné chez moi à Trois-Rivières. Je sais comment gagner, mais j’ai surtout hâte de me mesurer aux pilotes de la catégorie Daytona, cette fois à armes égales. Pour ce qui est de la course en GT, il va falloir réduire l’écart au classement avec Sylvain Tremblay dont la Mazda RX-8 semble invincible depuis deux courses. Nous avons effectué deux journées d’essais à Sebring cette semaine afin d’améliorer la tenue de route de la Porsche 997. Nous avons réussi à améliorer la voiture, maintenant, nous allons voir si ça va fonctionner. »
Les activités du weekend débutent le vendredi 27 avril avec deux séances d’essais libres pour chacune des deux catégories. Les pilotes retourneront en piste durant deux séances de 90 minutes pour chaque catégorie au total, le samedi avant la qualification de 15 minutes pour chaque en après-midi. La course Rolex GT de 400 kilomètres (2,5 heures max), à laquelle Dumoulin prendra part samedi débutera à 16:30. Le départ de la VIR 400 pour prototypes Daytona sera donné dimanche à 13 h, heure de l’Est, et la course sera retransmise en direct sur le réseau SPEED-TV :
www.speedtv.com
Steven Guilbeault - 
