Yann Mathieu subit des défaites «constructives»

Le Trifluvien a d’abord été battu par le huitième meilleur joueur au monde, Martin Legner, en deux manches de 6-3, 6-3. En ronde consolation, il a été éliminé par un Brésilien. Carlos Santos, 30e au monde, l’a vaincu 6-4, 2-6 et 7-5.

«Il y a deux mois, ces gars-là m’auraient planté 6-0, 6-0. Je ne me suis pas senti dominé. Ça me donne de la confiance», a indiqué l’athlète de 32 ans qui vise une participation aux Jeux paralympiques. «J’y pense depuis 2004.»

Ralenti par un problème sanguin en 2007, Mathieu a depuis retrouvé la forme. Le Québécois participe à une vingtaine de tournois internationaux par année. Il est classé deuxième au Canada derrière Lee Carter, de Winnipeg.

«Je l’ai battu, il y a 3 semaines, au Windsor Open. Ça m’encourage», a affirmé Mathieu qui croit fortement en ses chances d’être sélectionné au sein de l’équipe canadienne qui s’envolera pour Pékin cet été.

Les 48 meilleurs joueurs au monde obtiendront leur laissez-passer pour les Jeux paralympiques. Yan Mathieu occupe actuellement la 50e place. La sélection officielle aura lieu à la mi-mai. D’ici là, le Centricois participera à trois tournois. Il sera donc du rendez-vous à Bâton Rouge, Atlanta et Tokyo.

L’épreuve japonaise est l’une des quatre épreuves du Grand Chelem de tennis en fauteuil roulant.