Le défenseur Frédéric St-Denis s'est imposé à sa première saison avec les Patriotes de l'UQTR. Photo, Flageol photo, Terry Charland
Une étape à la fois pour les Patriotes
Les protégés de Jacques Laporte gardent la tête froide à l'aube des séries éliminatoires
La grosse machine verte et orange des Patriotes de l'Université du Québec à Trois-Rivières (UQTR) est en marche. Après avoir terminé en tête de la division Est du circuit de hockey universitaire canadien pour une deuxième saison consécutive, les protégés de l'entraîneur Jacques Laporte s'attaquent aux séries éliminatoires avec le couteau entre les dents.
Forts d'une fiche de 22 victoires, 5 échecs et d'un seul revers en fusillade, les Patriotes ont terminé le calendrier régulier avec le plus grand total de point de leur histoire soit 45. «Je m'attendais à un résultat comme celui-là en raison de notre excellent recrutement pendant la saison morte. Alexandre Demers, Keven Petit et Jean-Sébastien Breton se sont illustrés et nous fournissent toute une seconde ligne d'attaque. La venue d'Olivier Laliberté nous a permis d'avoir de la profondeur devant le filet et Frédéric St-Denis s'affirme, à sa première saison dans le circuit, comme un des meilleurs défenseurs de la ligue. Il mérite assurément le titre de recrue défensive de l'année», fait savoir Jacques Laporte.
Pour sa part, le principal intéressé demeure bien humble malgré les éloges de son entraîneur. «Je suis bien content de la tournure des événements, car c'est un apprentissage différent de ce que j'avais vécu jusqu'à présent», laisse entendre Frédéric St-Denis.
Une ronde à la fois
En terminant au premier rang les Patriotes profitent d'un laissez-passer pour la première ronde. Les Trifluviens entameront leur route vers le Championnat canadien mercredi soir au Colisée. Toutefois, si les Varsity Blues de Toronto franchissent la première ronde, la première joute des Patriotes aura lieu dans la Ville Reine. À l'aube de cette étape cruciale, seul le capitaine Frédéric Lavoie est à l'écart du jeu en raison d'une mononucléose.
De son côté, l'attaquant Mathieu Gravel ne veut sauter aucune étape. «Nous avons un bon momentum et c'est excellent pour entrer dans les éliminatoires. Les gars sont tous ralliés à la cause. Par contre, avant de penser au Championnat canadien, on va prendre les séries comme un casse-tête, un morceau à la fois.»
par Martin Sylvestre 
Steven Guilbeault - 
