C'est muni d'un audioguide comme celui que tient ici Fred Pellerin qu'il sera possible de découvrir Saint-Élie sous un nouveau jour. Photo L'Hebdo du St-Maurice/Hugo Lemay
De parlage en jasette, une tournée de deux heures à Saint-Élie-de-Caxton
«Si on passe vite à Saint-Élie, on peut penser qu'y a rien dans ce village-là. Ça fait que nous autres on s'est dit qu'il fallait faire ressortir ce qu'on a icitte comme potentiel d'histoire, de mémoire, de racontage et de jasette.» C'est ainsi qu'une visite audioguidée de la paroisse est née.
La Quincaillerie Gendron, le garage de Léo Déziel, chez Toussaint Brodeur, Eugène Garand, la grand-mère Bernadette… Ces lieux sont bien connus dans la banlieue maintenant internationale de Saint-Élie, ce petit village caché au creux des fesses d'une montagne.
Voilà deux ans, une carte routière aux allures de bande dessinée a été éditée en répertoriant les lieux racontés par le conteur iconoclaste Fred Pellerin.
On peut maintenant louer un audioguide au Bureau d'information touristique de la municipalité, situé au sous-sol de la Maison du citoyen. Il contient près d'une trentaine de capsules d'une durée d'environ trois minutes relatant l'histoire et les histoires de la paroisse.
Chaque capsule correspond à un numéro sur la carte où les visiteurs peuvent se rendre pour entendre sa petite histoire. Fred ne prend pas tout le plancher. La bande audio fait entendre des historiens (des vrais!), des citoyens, des spécialistes de tout acabit qui expliquent le village. Il faut débourser 8$ pour l'audioguide. À ce prix, il ne faut pas s'attendre à ce que soit démêlé le croyable et le pas croyable. Il y a même des pauses commerciales et des chansons.
Une voiture a été donnée par la Cité de l'énergie. Des groupes d'une vingtaine de personnes peuvent prendre place à son bord. Tirée par un tracteur, elle partira chaque jour du BIT à 13h30.
Mine de rien, une cinquantaine de personnes ont contribué au projet par des témoignages, des textes, etc.
«Au départ, on voulait mettre des panneaux d'interprétation. Mais la firme Polygone Studio nous a convaincus. Au Québec, il n'y a que Nicolet et Québec à être ainsi équipé.»
À pied, la visite pourrait ainsi durer toute une demi-journée. «Le monde arrête voir Léo Déziel pour savoir si les tournois de dame, c'est vrai. Léo peut en rajouter. Ce qui fait que la zone grise entre ce qui est vrai et ce qu'on pense inventé devient de plus en plus grande. Nous autres même on vient tout fourrés!»
L'idée a germé dans la tête du conteur voilà une dizaine d'années, alors qu'il effectuait des visites guidées dans le village. «Dans mes spectacles, 5000 personnes entendent parler chaque semaine de Méo Bellemare. C'est le fun pour le monde de regarder sa maison et de se rappeler un petit bout du spectacle.»
Le Tireux d'roches sera en spectacle chaque semaine du mercredi au samedi à l'école du village et en profitera pour se reposer un peu. Les 6000 billets pour les 30 représentations sont vendus depuis belle lurette.
Un outil de développement touristique
Saint-Élie se positionne maintenant comme la porte d'entrée touristique pour la MRC de Maskinongé. Pour financer le projet, la MRC a accordé une subvention de 43 000$ avec les sommes provenant du pacte rural. Les Caisses Desjardins de l'Ouest de la Mauricie ont ajouté une commandite de 55 000$.
«Nous avons aussi embauché trois étudiants pour travailler au bureau d'information touristique», explique le maire André Garant.
La signalisation des principales artères sera renouvelée. Les affiches des noms de rues ont été refaites avec quelques explications toponymiques.
Pour une première fois cette année, l'église sera ouverte pour permettre aux visiteurs d'admirer son architecture et ses trésors. On y exposera aussi des chefs-d'œuvre photographiques tirés lors de l'événement Zoom sur Saint-Élie.
La tournée du village se terminera à la salle des Pèlerins, située derrière le presbytère. Il s'agit d'un kiosque à souvenirs. Les profits seront réinvestis dans la paroisse et la collectivité.
par Hugo Lemay 
Steven Guilbeault - Chronique environnement
Richard Cléroux - Le fouineur politique
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