Coupe Memorial 2009: Shawinigan en mode séduction

Rien n'a été négligé pour obtenir les faveurs du comité présidé par l'ex-premier ministre du Nouveau-Brunswick, Bernard Lord. Lui et ses trois collègues (Stéphane Quintal, Camille Thériault et Jacques Gauthier) ont même eu droit à un tour d'hélicoptère au dessus de la région durant la matinée.

En dépit d'un horaire chargé, l'ex-premier ministre Jean Chrétien, co-président d'honneur de la candidature des Cataractes, était également sur place et sa présence aurait été percutante s'il faut en croire Marcel Gagné, président du comité hôte de la Coupe Memorial 2009. «Ça a été notre plus gros vendeur aujourd'hui. Je dirais qu'il a donné son 110%. M. Chrétien est quelqu'un de vendu à sa ville et ça parait dans ce qu'il dit. Il a obtenu une écoute incroyable des gens autour de lui.»

L'autre co-président d'honneur, Guy Lafleur, s'est quant à lui adressé au comité de sélection par le biais d'un message vidéo préenregistré. Il en a été de même pour la mairesse Lise Landry actuellement en vacances en dehors du pays. Son homologue de Trois-Rivières, Yves Lévesque, était par contre présent et il est intervenu afin de donner une dimension plus régionale à la candidature des Cataractes.

La question hockey à proprement dit a évidemment été abordée par le comité de sélection puisque la LHJMQ tient absolument à ce que la ville hôtesse de la Coupe Memorial soit en mesure de livrer un club compétitif sur la glace. Le directeur général Martin Mondou a eu une vingtaine de minutes pour convaincre le comité et il a été appuyé par Michel Boucher, directeur général du Collège Marie de l'Incarnation à Trois-Rivières, celui-ci est également membre de l'équipe de dépistage des Canadiens de Montréal pour le Québec. Il aurait semble-t-il bien animé la discussion en soulignant que Coupe Memorial ou pas en 2009, les Cataractes seraient de la partie alors, aussi bien la présenter à Shawinigan dans ce contexte!

Autre intervention bien sentie, celle de Dany Dubé. L'analyste sportif de Radio-Canada aurait fait bonne impression en rappelant toute l'histoire rattachée à la franchise de Shawinigan. Selon des propos rapportés, M. Dubé a dressé une comparaison de la Coupe Memorial à la fête de Noël. «On n'aurait pas idée de célébrer Noël sans inviter son grand-père!», aurait-il évoqué en invitant le comité de sélection à jeter leur dévolu sur le plus ancien club encore actif dans la LHJMQ.

Et question de rassurer les membres du comité qui pourraient être inquiets de voir le chantier du nouvel amphithéâtre enseveli sous la neige, les Cataractes avaient invité Gaétan Béchard, directeur général de la Ville de Shawinigan, et un représentant de l'entrepreneur Pomerleau à prendre la parole. Présent lors de cette journée, Gilles Courteau a bien aimé le message livré par les gens sur cette question. «Ils ont rassuré le comité. Le chantier n'est pas retard. Il n'est pas non plus dans les temps. Il est plutôt en avance!»

Ce nouvel amphithéâtre figure d'ailleurs comme l'une des pièces maîtresses de la candidature des Cataractes. «Parmi les cinq clubs en lice, nous serons le seul à pouvoir offrir un amphithéâtre qui répond de A à Z aux spécifications de la Ligue canadienne de hockey», a fait valoir Daniel Milot, membre du comité hôte.

Invité à évaluer les chances de Shawinigan, Marcel Gagné a été sans détour: «Je dirais qu'elles sont bonnes à 99.9%! Est-ce que Shawinigan a les moyens de s'offrir la Coupe Memorial, la réponse est OUI. Est-ce que Shawinigan a les moyens de ne pas avoir la Coupe Memorial, la réponse est NON», a-t-il fait valoir tel un sentiment d'urgence.