Les amateurs de Shawinigan, des partisans uniques

Il semble que cet enthousiasme ne date pas d’hier. «Il y avait une équipe pas mal tough dans le temps ici à Shawinigan. Avec les Bruins, il fallait être aux aguets constamment parce que ça jouait très rude. C'était du hockey différent d'aujourd'hui mais quand même, c'était des bons matchs. C'était très compétitif», rappelle la première légende de l’histoire de la LHJMQ, Guy Lafleur.

L’ancien numéro 4 des Remparts de Québec se souvient en souriant que les visites à l’aréna de la rue Broadway n’étaient pas de tout repos. «Tu avais des endroits comme Trois Rivières, Sorel et Shawinigan où ça jouait avec beaucoup d'intimidation. C’était des équipes dures mais avec de bons joueurs de hockey.»

Le Démon Blond note que le nombre limité d’équipes à cette époque faisait grimper l’intensité à la veille des matchs. «Il y avait une rivalité entre chaque ville et comme il n’y avait pas beaucoup de clubs, on se revoyait souvent et rapidement. Il y avait des parties aller-retour où on jouait le samedi et le dimanche contre le même adversaire. Les joueurs avaient le temps de s’haïr et ces rencontres étaient plaisantes parce que certains en profitaient pour régler leur compte et les gradins étaient remplis à ras bord»

Des Bruins de Shawinigan, Guy Lafleur se rappelle de ses premiers affrontements contre Michel Brière, alors qu’il portait les couleurs des As de Québec. Des duels mémorables mettant en vedette le joueur étoile de Ligue de hockey junior «A» du Québec, qui venait d’être repêché par les Penguins de Pittsburgh, contre son challenger le plus sérieux: un jeune prodige de Thurso qui allait marquer les débuts de l’histoire de la LHJMQ.

Les souvenirs de Bobby Orr

Au cours d'un entretien réalisé auprès de L'Hebdo il y a quelques années, la légende Bobby Orr s'était lui-aussi remémoré de beaux souvenirs de son passage à Shawinigan alors que son équipe, les Generals d'Oshawa, était venue disputer les deux dernières rencontres d'une série trois de cinq donnant accès à la finale de la Coupe Memorial, duel qu'Oshawa allait éventuellement remportée.

Le futur défenseur étoile des Bruins de Boston avait été impressionné par l'ambiance qui régnait dans le temple de la rue Broadway. «La patinoire de Shawinigan était toute petite et l'aréna était tellement plein, les gens tellement proches! Le chef des pompiers aurait pu faire évacuer une partie de la place, pour des raisons de sécurité.» Dans les comptes rendus des journaux de l'époque, on parle en effet d'une foule de plus de 6000 fans endiablés!