Gabriel Léveillé est propriétaire d’une autoneige B12 1947. Photo L’Hebdo/Dany Boisvert
Une drôle de machine…
Depuis quelques semaines, à Sainte-Anne-de-la-Pérade, une autoneige B12 de 1947 se promène à travers le village de pêche, sur les glaces de la rivière Sainte-Anne. Propriété du Péradien Gabriel Léveillé, cette antiquité détient la formidable capacité… de piquer la curiosité de tous les passants!
Inévitablement, tous les regards se tournent en effet vers cette drôle de machine dès qu’elle passe à proximité. Une centaine de visiteurs osent même y prendre place chaque jour pour revivre, le temps d’une ballade, une partie de l’histoire québécoise.
«Tout le monde m’aborde! Les gens courent presque en dehors des cabanes de pêche pour prendre des photos. Aussi, il y a plusieurs personnes qui me racontent leurs souvenirs et leurs anecdotes par rapport aux autoneiges. Elles ont été utilisées par des médecins, des boulangers et des élèves, en plus de servir d’ambulance. C’était l’un des rares moyens de transporter rapidement plusieurs personnes à la fois en hiver, à l’époque», raconte M. Léveillé.
L’autoneige B12 – aussi appelée snowmobile B12 – a été mise au point au cours de l’année 1941 par Joseph-Armand Bombardier et a fait l’objet d’un brevet d’invention le 23 juin 1942. Elle peut accueillir 12 passagers à la fois. Elle a connu un grand succès dès sa mise en marché, mais l’entrée en guerre du Canada a freiné les commandes, peut-on lire sur le site Internet du musée J.-A. Bombardier.
«À mon avis, il s’agit d’une des plus belles réussites laissées au patrimoine québécois», estime Gabriel Léveillé.
L’autoneige de M. Léveillé est conçue en bois. Sa mécanique a été changée pour lui permettre d’être entièrement fonctionnelle… tout en étant moins gourmande en carburant. Elle roule à environ 50 km/h.
Une dernière fois?
Il y a deux ans que Gabriel Léveillé possède son autoneige. Il la sort seulement durant la période de pêche sur glace.
«Je voulais avoir ma propre activité sur la glace lorsqu’on est arrivé à Sainte-Anne-de-la-Pérade. Ma blonde dit que c’était juste une excuse pour acheter la snowmobile!», sourit-il.
La saison de pêche 2008 sera probablement la dernière à accueillir l’autoneige de M. Léveillé. Ce dernier a appris qu’il serait transféré à la fin du mois. Il a donc dû la mettre en vente.
Chose certaine, son initiative a marqué le passage de nombreuses personnes à Sainte-Anne-de-la-Pérade. D’une certaine façon, Gabriel Léveillé aura, lui aussi, laissé sa petite marque dans l’histoire…
par Marie-Ève Veillette 
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