Danielle St-Amand, directrice générale du Festival, et Josette Naud, présidente, ont dressé avec fierté le bilan du 40e Festival Western de St-Tite.
Photo L’Hebdo/Marie-Eve Veillette
Une édition sans précédent
40e Festival Western de St-Tite
Le pari est gagné pour l’équipe du 40e Festival Western de St-Tite. En cette année d’anniversaire, l’événement a battu des records historiques de fréquentation et de retombées économiques.
Du 7 au 16 septembre, ce sont pas moins de 725 000 personnes qui ont mis les pieds à Saint-Tite, soit 244 000 de plus qu’en 2006. Quant aux retombées économiques, elles se sont élevées à plus de 50,5 millions de dollars à l’échelle provinciale, selon une étude menée par les firmes spécialisées Ipsos Descarie et CFM Stratégies.
Ces résultats spectaculaires s’expliquent notamment par la programmation bonifiée du Festival et par la visibilité exceptionnelle fournie par la venue du populaire chanteur Kenny Rogers, qui a attiré à lui seul 14 676 spectateurs.
Que des bonnes nouvelles…
Cette année, les neuf rodéos du Festival ont été présentés à guichets fermés; ils ont attiré 62 953 spectateurs. Selon la présidente de la 40e édition, Josette Naud, l’accent a été mis sur la qualité des prestations.
«Nous avons créé une deuxième finale – la compétition Coupe Canada – invitant les 120 meilleurs cow-boys en Amérique du Nord. Aussi, nous nous sommes associés au prestigieux Calgary Stampede afin d’élever le calibre des compétitions. Enfin, la plus importante association de monte de taureaux sauvages, PBR Canada, a également contribué au succès de cette édition anniversaire», se réjouit-elle, en ajoutant que plus de 500 compétiteurs provenant de huit provinces canadiennes, de 23 états américains, de la Nouvelle-Zélande, du Brésil, de France et d’Australie ont pris part aux diverses épreuves.
En ce qui concerne les spectacles payants, ils ont permis à l’organisation de recueillir des recettes de billetterie totalisant plus de 2,6 millions de dollars, tout en divertissant 96 927 personnes. À ces spectacles se sont greffées diverses prestations gratuites offertes quotidiennement un peu partout sur le site, créant ainsi l’ambiance de fête si caractéristique du Festival.
Par ailleurs, la diffusion, à l’échelle provinciale, de plusieurs activités du Festival dans différents médias a contribué au rayonnement national et international de l’événement. La diffusion de «La Poule aux œufs d’or Gala Country», vu par 1,3 millions de personnes, et du Grand défilé à traction intégrale, vu par 300 000 téléspectateurs, en sont de bons exemples.
«Nous avons en outre accueilli plus d’une trentaine de journalistes provenant de l’étranger, en particulier des États-Unis, de la France et d’Allemagne», poursuit Josette Naud.
Plus de visiteurs et des séjours plus longs
De son côté, la directrice générale du Festival, Danielle St-Amand, souligne que plus de 10 000 motorisés et roulottes ont poussé un peu partout dans la municipalité. Elle a également dressé un portrait-type des visiteurs.
«Selon nos statistiques, 81% des visiteurs provenaient de 40 km ou plus de St-Tite. En moyenne, ils étaient âgés de 46 ans, venaient accompagnés de cinq personnes et dépensaient 736$. La durée moyenne de leur séjour se situait quant à elle à quatre jours.»
Mme St-Amand a conclu en soulignant que le taux de satisfaction de la clientèle du Festival atteignait les 96%. «Nos festivaliers ont le goût de revenir. Et chose certaine, nous travaillerons fort dans les prochains mois pour les revoir du 5 au 14 septembre 2008.»
Photo L’Hebdo/Marie-Eve Veillette
par Marie-Ève Veillette 
Steven Guilbeault - 
