Vendredi après-midi, lors de la finale cadet 333 mètres, Béland a chuté dans le premier virage, entraînant la reprise du départ.
Dans un corridor extérieur, il s’est rapidement faufilé jusqu’en deuxième position.
«Mon entraîneur m’avait demandé de dépasser le plus rapidement possible. J’ai essayé le premier par l’intérieur, parce que c’est ce que je préfère. Sauf que ça ne fonctionnait pas. Je l’ai essayé au moins trois fois et le chemin se refermait toujours devant moi», explique le jeune patineur de 12 ans qui n’avait d’autre choix que de réviser sa stratégie lors du dernier tour de piste.
Au dernier virage, son entraîneur lui commande le dépassement par l’extérieur. À quelques mètres seulement de l’arrivée, il vient subtiliser l’or; sa troisième médaille des Jeux.
«J’étais classé deuxième au Québec, mais je n’avais jamais affronté le premier, car il n’est pas dans le même réseau de compétition que moi. Il vient de St-Hyacinthe alors on a compétitionné ensemble pour la première fois. Je suis content de l’avoir battu», raconte-t-il en souriant.
Un regain de confiance
La veille, on lui a annoncé qu’on lui rendrait finalement sa médaille remportée à l’épreuve du 666 mètres.
En raison de plusieurs erreurs sur la composition des finales, on avait finalement repris la course, l’empêchant ainsi de décrocher sa première médaille. La Fédération a reconnu son erreur et a décidé de lui rendre sa médaille.
«Ça m’a redonné confiance. J’essayais de laisser ça derrière moi, mais c’était plus fort que tout. Je trouvais ça très décevant et lorsqu’on m’a annoncé la bonne nouvelle, tout juste avant ma deuxième finale (777 mètres), j’ai comme eu un boost d’énergie.»
Béland est donc officiellement champion des épreuves 777m et 333m. Il a également récolté l’or au 666m, puis a été disqualifié au 500m sur une décision «discutable» de l’officiel.
«Ce n’est pas bien grave, j’ai quand même trois médailles et j’ai pleinement savouré chaque instant sur la patinoire», a-t-il conclu.
La Fédération reconnaît ses tords
Lors de la cérémonie de remise des médailles, la Fédération de patinage de vitesse du Québec a reconnu son erreur.
«Les officiels ont pris une décision au meilleur de leur connaissance. Celle-ci a causé un tort à ces deux jeunes athlètes. On ne peut changer le passé, mais on peut travailler sur le présent et le futur. Afin d’honorer les athlètes qui ont connu, un tord, et dans l’esprit des Jeux du Québec, nous leur remettons donc aujourd’hui leur médaille», a expliqué le directeur de la Fédération, Robert Dubreuil.
