Le 22 août 1970 à la marina de Saint-Jean-des-Piles a été signé l'entente de création de ce qui allait devenir l'un des joyaux naturels de la Mauricie. «Aujourd'hui, je lève mon chapeau à un homme influent, Jean Chrétien, qui a été l'un des premiers à voir le potentiel de ce magnifique site. Au fil du temps, le Parc National est devenu un moteur très puissant pour attirer les touristes chez nous. C'est une carte de visite incroyable pour la Ville de Shawinigan et pour toute la Mauricie», a lancé le maire de Shawinigan, Michel Angers.
Chaque année, près de 150 000 visiteurs découvrent une partie des 536 km² qui composent le Parc. «Pour la région, cela représente des retombées économiques de 9,5M$ et 263 emplois directs ou indirects», explique Thierry Bouin, directeur de l'Unité de gestion de la Mauricie.
Au fil des ans, environ 150 millions de dollars ont été investis afin de créer 63 km de route asphaltée, 200 km de sentiers pédestres et 581 emplacements de camping.
Mongolfière et musique
Comme à chaque année, l'accès au Parc National de la Mauricie était gratuit lors de la journée des parcs (17 juillet). Jeux gonflables, animation, maquillage, causeries spéciales sur l'histoire du parc et tours de montgolfières étaient au programme. Il s'agissait d'une occasion unique de voir le paysage du haut des airs.
Le pique-nique Shawenegan se transformera en site de spectacle alors que la jeune chanteuse inuite Elisapie Isaac et le groupe Le Vent du Nord, qui interprète de la musique traditionnelle québécoise, se succéderont sur scène le 21 août. Une semaine plus tard, une randonnée pédestre se tiendra pour souligner l'inauguration du sentier national.
En plus du camping et du canotage, le Parc National de la Mauricie offre notamment des randonnées de marche, de vélos de montagne et permet la pêche sportive (un permis est obligatoire).
